La actividad económica argentina mostró signos de recuperación con un aumento del 5,7% en febrero; sin embargo, esta mejora no se traslada al consumo de alimentos, que continúa en una tendencia a la baja. Un claro ejemplo es la carne vacuna, cuyo elevado precio obliga a los sectores económicos más vulnerables a sustituirla por alternativas más accesibles como el pollo, el cerdo o incluso alimentos básicos como fideos, polenta y arroz, especialmente entre quienes se encuentran por debajo de la línea de pobreza.

Argentina acumula ya 16 meses de caída en el consumo masivo de productos esenciales como alimentos, bebidas y artículos de limpieza en supermercados y autoservicios. Datos de la consultora Scentia revelan una contracción del 14% en marzo de 2024 y un 8,5% en el primer trimestre de 2025.

Mientras los sectores medios bajos y bajos luchan contra la pérdida de poder adquisitivo, viéndose forzados a modificar sus hábitos de consumo, otros grupos sociales comienzan a reactivar la compra de bienes durables. Durante el primer trimestre, las ventas de automóviles se dispararon un 90% interanual y las de motocicletas un 62%. Asimismo, las escrituras de inmuebles aumentaron un 94%, la venta de electrodomésticos un 51% y los viajes de turistas al exterior un 74%, destacándose un incremento del 92% en los viajes a Brasil.

Consultoras especializadas en consumo señalan que los hogares de bajos y medios-bajos ingresos destinan una mayor proporción de sus ingresos a la adquisición de productos básicos, lo que evidencia una significativa pérdida de poder adquisitivo y escasas posibilidades de acceder a bienes durables o viajes. En contraste, los hogares de ingresos medios-altos y altos disfrutan de una realidad diferente, pudiendo ahorrar e invertir en productos importados o viajes al extranjero. La clase media-baja, por su parte, centra sus recursos en la compra de alimentos y productos esenciales.

En marzo, el consumo masivo continuó su descenso, registrando una leve caída del 0,3% en comparación con el mismo período de 2024, acumulando una baja interanual del 5,4%. Un informe privado indica que el deterioro del consumo se profundizó en marzo respecto a febrero (cuando la contracción fue del 2,7%), impulsado por la inflación en productos esenciales y la persistente pérdida de poder adquisitivo.

Un estudio de NielsenIQ muestra cómo los hogares han adoptado un consumo más responsable en un contexto de leve recuperación económica, con salarios aún afectados por la devaluación y la recesión. En este escenario, los hogares priorizaron el mantenimiento del hogar y el cuidado personal, siendo más selectivos en la compra de alimentos.

El rubro de Bebidas fue uno de los más afectados en marzo, con una caída del 10% en las bebidas alcohólicas y un crecimiento marginal del 0,5% en las no alcohólicas. En contraposición, el rubro de Alimentos experimentó un leve crecimiento del 0,5% en marzo, impulsado por los alimentos no básicos (1,9%) y las golosinas (2,2%). Los rubros de Cuidado personal y Limpieza también mostraron un aumento general del 4,1%.

Durante marzo, la facturación creció un 54,6%, mientras que el promedio de precios se incrementó un 57,2%, superando la inflación interanual del 55,9%. A pesar de una leve desaceleración en la caída del consumo, los hogares argentinos mantienen una actitud cautelosa al momento de comprar, especialmente en comparación con enero y febrero. La disparidad en el consumo de artículos esenciales y no esenciales refleja una reconfiguración de la canasta de consumo en un contexto económico complejo.

Dado que los aumentos salariales continúan por debajo de la inflación, los especialistas consideran difícil una pronta recuperación del consumo masivo. La caída del 5,4% interanual en marzo profundiza el retroceso de febrero, en un contexto marcado por la persistente pérdida de poder adquisitivo y el impacto de la inflación en los productos esenciales. Esta situación se da en un marco de renovada suba de precios, con una inflación del 3,7% en marzo, impulsada principalmente por educación y alimentos.

En este escenario económico adverso, el consumo de carne vacuna volvió a caer en marzo, acumulando 16 meses consecutivos de descenso. Según la Cámara de la Industria y Comercio de Carnes y Derivados (Ciccra), la caída mensual fue del 2,7%, mientras que la baja interanual alcanzó el 5,4%. El consumo promedio por habitante en el último año se ubicó en 47,8 kilos, el nivel más bajo en tres décadas. La caída también se reflejó en las ventas de supermercados y autoservicios, que disminuyeron un 7,1% y un 3,7% respectivamente.

Datos del Instituto de Promoción de la Carne Vacuna Argentina (IPCVA) revelan aumentos significativos en los precios de los cortes vacunos, tanto antes como después de la última devaluación. Comparando precios de fines de marzo con la presente semana, cortes populares como el roast beef, la carnaza común, el cuadril y la paleta experimentaron aumentos de entre el 32% y el 36%. Otros cortes como la nalga, la bola de lomo y el lomo también sufrieron incrementos considerables, que oscilan entre el 16% y el 28%.

P.D.J.S.